All'inizio del XX secolo, la strategia militare del logoramento era molto diffusa. Si chiama guerra di logoramento. Si tratta di una strategia militare che prevede di logorare il nemico fino a farlo crollare attraverso continue perdite di personale e di materiale. In casi estremi, si parla anche di "guerra di annientamento" ("strategia di annientamento"). Questo è stato il caso della Prima e della Seconda Guerra Mondiale, ma anche della Guerra di Corea e del Vietnam. Sul fronte occidentale della Prima guerra mondiale, gli Alleati e i tedeschi si impegnarono in una guerra di logoramento, che fu accompagnata da grandi perdite di materiale e personale. Si ricorse alla guerra combinata, in cui tutti i sistemi d'arma e i gruppi militari (esercito, marina, aviazione) furono impiegati in combinazione tattica e strategica. Nella Seconda guerra mondiale, ciò includeva la crudele guerra di sterminio della Wehrmacht a est e i bombardamenti a tappeto degli Alleati in Germania. L'obiettivo di questa guerra è la "vittoria incondizionata".

Il problema di questa strategia è che le perdite sono troppo elevate per tutte le parti. Dopo la Seconda guerra mondiale, nessuna grande nazione industrializzata ha condotto una guerra di questo tipo contro un'altra nazione industrializzata. Anche i tentativi degli americani di sconfiggere in questo modo la Corea e il Vietnam, allora Paesi del Terzo Mondo, si sono rivelati costosi in termini di perdite.

Già dopo la Prima guerra mondiale si è cercato di sostituire questa strategia con un'altra, utilizzando la guerra rapida combinata ("joint warfare") per mettere rapidamente fuori gioco l'avversario militare senza una lunga guerra di logoramento. In Germania, all'inizio della Seconda guerra mondiale, c'era la strategia della cosiddetta "guerra lampo", che dovette essere abbandonata nella seconda metà della guerra perché la resistenza degli Alleati riportò a una guerra di logoramento.

Gli americani hanno imparato dal Vietnam. Da allora, gli americani hanno cercato di limitare le guerre a operazioni militari specifiche con obiettivi chiaramente definiti. In questi casi, l'Esercito, la Marina, l'Aeronautica e i Marines statunitensi sono supportati dal Comando congiunto per le operazioni speciali (JSOC). Tuttavia, questo tipo di operazione militare limitata temporalmente e spazialmente è possibile solo in caso di grande superiorità.

Contro Stati come la Federazione Russa o la Repubblica Popolare Cinese, non sono possibili né una guerra di annientamento o di logoramento né un'operazione militare rapida. In ogni caso, c'è la minaccia di un'escalation verso la catastrofe totale, che si vuole evitare in base alle lezioni della Seconda guerra mondiale e a causa dell'esistenza di armi di distruzione di massa.

Guerra ibrida

Negli ultimi decenni è diventato sempre più evidente che con gli attuali sistemi di armamento la guerra aperta è difficilmente praticabile. Gli Stati Uniti d'America, la Federazione Russa, la Repubblica Popolare Cinese, ma anche Stati come la Repubblica Islamica dell'Iran e il Regno dell'Arabia Saudita, così come alcuni altri Stati, sono passati da tempo a una nuova forma di guerra, che è stata definita per la prima volta in modo chiaro dal teorico militare Frank G. Hoffman nel 2005. Si tratta della cosiddetta "guerra ibrida".

Questa forma di guerra, già vista in Siria, Ucraina, Yemen e in altre zone di conflitto, è un ibrido di guerriglia, guerra segreta, operazioni di intelligence e attacco metodico su larga scala al nemico.

Una caratteristica importante è che i confini tra guerra e pace sono sfumati. Ciò avviene attraverso l'uso di truppe che combattono di nascosto. In questo modo, i soldati operano senza emblemi nazionali in territorio straniero.

Prima di arrivare alla guerra aperta con l'uso di armi su larga scala, comprese le armi di distruzione di massa, si ricorre a tutte le altre forme, come la guerra economica, le armi finanziarie, le campagne di propaganda e disinformazione, nonché gli attacchi informatici, al fine di logorare e indebolire l'avversario in modo occulto attraverso un'incessante azione di disturbo. Si tratta di una "Strategia di esaurimento", un esaurimento a lungo termine dell'avversario fino alla sua disintegrazione interna.

Gli Stati Uniti e la NATO accusano la Russia di condurre una guerra ibrida in Ucraina dal 2014. Queste accuse sono state ripetutamente aggiornate dall'Occidente. Al contrario, il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov ha accusato gli Stati Uniti e la NATO di condurre una guerra ibrida contro la Russia.